Léopold Eyharts: "On voit un magnifique spectacle en embrassant le Pays Basque d´un seul coup d'oeil"

1998-10-23

VELEZ DE MENDIZABAL AZKARRAGA, Josemari

Elkarrizketa Léopold Eyharts, Astronaute de la ESA (Agence Spatiale Européenne) "On voit un magnifique spectacle en embrassant le Pays Basque d'un seul coup d'oeil" Josemari Vélez de Mendizabal C'est en 1957 que le seul astronaute d'origine basque que l'on peut trouver sur la terre est né à Biarritz. Après avoir partagé son goût pour les sciences et la technologie avancées avec son frère (ingénieur au Commissariat à l'Energie Atomique) et avoir réussi ses études faites jusqu'au Bac entre Biarritz et Bayonne, Léopold Eyharts a quitté sa terre natale pour joindre l'université, d' abord en Ile de France, puis à Pau. En 1977 il est entré à l'Ecole de l'Air de Salon de Provence en tant qu'élève officier pilote. Sa carrière de pilote de chasse l'a emmené au pilotage d'essais, jusqu'à sa sélection d'astronaute en 1990. En ce moment il fait partie du corps du Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), institution qu'il va bientôt quitter pour joindre très bientôt l'Agence Spatiale Européenne (ESA). C'est grâce à cette dernière qu'il fixera les liens nécessaires qui lui permettront de voler dans une navette américaine d'ici trois ans. Quelles ont été les étapes à franchir pour devenir astronaute? Le métier d'astronaute est en général une deuxième carrière professionnelle ouverte à des gens ayant une profession à caractère scientifique et technique (pilotes d'essais, ingénieurs, chercheurs, médécins, etc): Il faut, tout d'abord, remplir un volumineux dossier de candidature. Ensuite, on doit subir des épreuves de sélection médicale psychologique, ainsi que des entretiens avec un jury portant sur des sujets professionnels et de culture générale. Puis, les "survivants" doivent poursuivre les examens médicaux avec des spécialistes russes ou américains en fonction du pays où s'effectuera l'entraînement. Enfin, le choix final des candidats retenus est effectué par la direction du CNES (pour la France) ou de l'ESA (pour l'Europe) sur la base des dossiers de chacun. Où avez vous appris?Pour ma part j'ai suivi mes études primaires et secondaires à Biarritz, puis à Bayonne jusqu'au Bac. J'ai ensuite poursuivi des études supérieures dans les classes préparatoires à Saint Cyr l'Ecole (près de Versailles), puis à Pau. En 1977 je suis entré à l'Ecole de l'Air de Salon de Provence en tant qu'élève officier pilote. Jái ensuite entamé une carrière de pilote de chasse puis de pilote d'essais jusqu'à ma sélection d'astronaute en 1990. Quel est l'entraînement nécessaire pour devenir astronaute? L'entraînement est fonction de la spécialité que l'on exercera en tant qu'astronaute: pilote, ingénieur ou expérimentateur. Cependant, les thèmes de l'entraînement sont similaires pour tous avec: Une partie théorique sur les principes du vol spatial et les systèmes de bord des engins spatiaux. Un entraînement en équipage à bord des simulateurs de vaisseaux spatiaux. Une préparation à la réalisation des expériences embarquées. Un entraînement sportif et psychologique ponctué par des contrôles médicaux réguliers. Tout cela sans oublier, bien entendu pour les "étrangers", une formation préliminaire et un entretien régulier à la langue de travail (russe ou anglais). Sachant que les Basques aiment la bonne table, quel est le régime alimentaire que doit avoir un astronaute dans de tels voyages dans l'espace? Les Basques ne sont pas les seuls à aimer la bonne table, mais il est vrai que leurs atouts gastronomiques sont réels et réputés. La nourriture spatiale n' est pas faite pour imposer un régime draconien mais surtout pour fournir une alimentation complète et equilibrée et compenser les carences que peut entraîner le manque de produits frais, tout en fournissant un apport calorique suffisant. A bord de la station Mir il y avait une variété de nourriture russe et américaine. En effet, depuis 1995 il y avait en permanence un astronaute américain dans la station russe et la navette US ravitallait régulièrement Mir en nourriture. La mission française a permis également de fournir,pour deux jours seulement, des produits du lycée hôtelier de Souillac (Lot) aux équipages. Ceci a permis égayer un peu le quotidien. Quand décide t on qu'un astronaute est prêt pour le départ? En Russie, le cosmonaute doit avoir réussi tous les examens théoriques et pratiques, ainsi que les tests lors des sessions au simulateur avec l'ensemble de l'équipage. Il doit également être jugé apte au vol par une grande commission médicale qui se tient quelques jours avant le départ pour le cosmodrome. Il doit aussi passer quelques test culturels et, en particulier, savoir porter un toast en russe! Comment voit t on le Pays basque vu du ciel? Pour pouvoir observer un point sur la terre il faut, bien sûr, que le temps soit dégagé afin que le sol soit visible. Il faut évidemment que la station passe au dessus du point recherché de jour. Si ces conditions sont réunies, on voit alors un magnifique spectacle. C'est ce que jái pu observer au début du mois de février en embrassant d'un seul coup d'oeil le Pays Basque, le sud ouest et d'ailleurs l'ensemble de la France qui bénéficiait d'une météo exceptionnelle. Evidemment, l'émotion est encore amplifié lorsque l'on pense que l'on survole le pays de ses ancètres! Cependant, il faut se préparer à l'avance car le passage en dure que quelques instants à la vitesse orbitale (7km/s). Quels sont vos futurs projets? Aujourd'hui je m'apprête à partir pour les Etats Unis pour débuter une formation. Je quitte le CNES pour l'agence spatiale européenne dont je rejoins le corps des astronautes. C'est à ce titre que je commence une préparation à Houston (Texas) avec des collègues allemands et italiens au sein d'une promotion d'astronautes américains. J'espère pouvoir ainsi voler à bord de la navette spatiale américaine d'ici trois ans. Comment voyez vous la technologie spatiale européenne, nord américaine et russe? Les technologies spatiales américaine et européenne sont sans doute assez proches ainsi d'ailleurs que la culture technique et les méthodesde travail et de gestion des projets. La technologie russe est moins avancée dans certains domaines mais est extrêmement efficace en particulier dans le domaine des vols spatiaux où elle repose sur une longue expérience et sur une amélioration progressive des moyens et des systèmes. La future station internationale aura le rôle important d'harmoniser les méthodes de travail et les techniques tout en préservant les atouts industriels et technologiques de chaque nation engagée dans le projet. gratuita | Abonnement gratuit | Free subscription scxeiweb@sc.ehu.es http://ikaskuntza.org/masters
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