El pensamiento lingüístico de Humboldt tiene influencia directa de los ideólogos franceses para unos, mientras que otros defienden su tradición filosófica alemana. Esta polémica es parte de otra que ha ocupado a los lingüistas vascos: la posibilidad o imposibilidad de controlar políticamente la vida de la lengua (actitudes representadas respectivamente por Arana Goiri y Unamuno)